太阴腹地。
黑夜百年长存，影踪经久不息，放眼望去尽数伸手不见五指，夜幕昏沉，黑灯瞎火亦不可比拟。
有道影子窜跃，簌簌跳过树梢草场，砰地打开房门，咚地落在黑暗里面，轻轻一动，点燃了鲛油烛光，零星的火焰由此绽放，一下子穿破黑幕，聚焦一个光源之地。
微光照映，这道影子的主人原来圆乎乎的，形状还算可爱，但因为光线阴晦，身上的红色就像刷了一层苍白的漆，让人想起皮开肉绽后显露的筋膜，或者粘着血丝的骷髅，十分不妙。
他待在桌上，发出了低沉悦耳的嗓音，语气尽是奚落和嘲讽：“诶，听说了吗？罗伯特在外吃了个大瘪，屁滚尿流地回来了。”
应他话语，有个精壮的人类走出烛光外的影子，毛发旺盛，深蓝似黑的头发和眼眸，手腕套着一只鲜艳的荆棘花环，正是曾经参与抓武会的墨利亚。她静静聆听血之精灵的讽刺，另一只手抓住花环，感受荆棘所致的刺麻，一言不发。
“要会似乎结束了，”血之精灵话音一转，问道，“喂，傻蛋，你这会儿呆在这里，所以这次也又没能参加？”
墨利亚平静回答：“我没资格。”
血之精灵哼哼冷笑：“没资格参会，有资格干活……抓武会也是这样，你何必接这些吃力不讨好的任务？”
“他们说，这是我活着的意义。”
“意义？活着哪有什么意义？。”
墨利亚低头想了想，语气平常地说：“不接，死；接了，活。”
刚刚还咄咄逼人的血之精灵顿了顿，渐渐沉默了。
而墨利亚向来寡言，不会缓和气氛，听着没了声，她习惯性地找到屋子里的床铺，坐上去，闭目沉静，一如万古缄默的夜色。
过了一会儿，血之精灵才找回话语：“兽阙海与太阴关系恶化，晖炅态度有异，月曜那块恐怕生变，你有什么看法吗？”
墨利亚轻轻摇头：“没有。”
“哼。”血之精灵身体一鼓一收。恨铁不成钢地呼出一口气。
“你还有空吗？”墨利亚似乎是不想再继续这个话题，两眼开启一条缝，端坐床铺，觑着血色的球。
血之精灵鼓起来，狠狠地道：“没空。”狠话一放出口，他禁不住扭身看墨利亚的神色，见她眼巴巴的，便没好气道：“怎么了？”
“我，给我，唱歌吗？”墨利亚的声音磕磕巴巴的，含有一种僵硬的轻柔，“你上次讲一个球、一个板和一个人在沼泽冒险，那时候哼的歌，好听。还有，我想听之后的故事。”
血之精灵瞥她：“故事没了，顶多唱歌。”
墨利亚立马说：“谢谢。”
血之精灵又睨她：“切。”
……
要会结束后，罗伯特满头冷汗，仓促地遁入黑暗，直至在一处烛光明亮的厅堂现身，低眉顺眼，恭恭敬敬，垂手站在那里。
须臾，烛光遥遥，烛影悠悠，一道颀长的身形闪现入内，淡然地坐到与黑暗融为一体的靠背椅上，漠然转头，看向罗伯特。
衬着烛光，得见此人面貌，丹凤眼，细剑眉，刀鼻薄唇，面相极佳，但是长手长脚，虽勉强矫健，却是狼人里罕见的偏纤细的体态。他着一身简朴长袍，一手扶头，双眼闪烁野狼般的毫芒，嘴唇开合，露出锋利的尖齿，语气悠然：“罗伯特，你还有问题吗？”
“蔡斯大人，”罗伯特深深垂颈，虚弱而谦卑，“我对太阴忠心耿耿，苍天可表，日月可鉴啊。”
“为拓展太阴在兽阙海的利益，我不惜深入险境，率兵虏获大量奇珍异兽，本能满载而归，未料海兽奸诈，‘神侍’背叛，连那卑鄙无耻的晖炅也来横插一脚，再是百战雄兵，也难当腹背受敌啊！寡不敌众，全部心血付诸东流，我麾下死的死、伤的伤，就连此卑贱之身也深受重创，这是无可争议的事实！然而，大人，罗伯特纵使无能，也绝非反贼啊，刚才的会议，那尸位素餐、肥头大耳的鄙陋之人竟没凭没据，对我无端构陷毁谤，令太阴尸骨未寒的将士英魂们死难瞑目，实在是其心可诛、其心可诛！万望大人明鉴啊！”
蔡斯神色淡漠，口中却安抚道：“你的忠心，我自知晓，他们所出谬言，你更无需理会。漫漫岁月，无论光影变换，罗伯特家族始终为我太阴名门望族，不可取代。此番你属下亲卫覆没，虽说族中人才济济，终归有损元气，还是尽早筹谋增员为好。”
“多谢大人！”罗伯特深深感激道。
蔡斯轻轻挥手：“不必。至于此次事件元凶，我等皆知其为你之副手联络不力所致，否则，精兵强将厉兵秣马，纵它狂风暴雨、千山万水，焉有不胜之理？副手如此失职，当剥夺职位，依照事实处置，追究其家族责任，方能洗昭牺牲将士的遗恨。”
“大人明鉴！”罗伯特赞美道。
“还有一事。”深沉的黑暗里，蔡斯说道。
罗伯特洗耳恭听。
蔡斯敲起椅子把手：“虽然你无意为之，我太阴终是登上了风口浪尖，会上诸人指摘是第一，难保不会有第二、第三借题发挥、以讹传讹，摆平风浪，究竟是苦差一件……”
罗伯特面色不改：“我罗伯特家族会将近几年的海运生意分享给众位同伴，以馈辛劳，何况共同致富，乃固我太阴根基。”
“好，罗伯特，无愧为太阴显姓。”蔡斯满意了，松快地贴紧椅子，一副浑然放松的模样。
罗伯特偷眼觑他眼色，并未离开，而是插嘴道：“大人，罗伯特尚有一事禀报。”
“嗯？”蔡斯转眼凝视，“方才会上，你没讲？”
“那些庸碌之徒，哪有大人高瞻远瞩。”
“嗯……说吧。”
罗伯特向前一步：“此是关于晖炅一学员。我与他最初交锋是依靠一个活人魂仆，见他外表不过平平，甚至可谓体态矮小、形貌有缺，不似有本事的，但越是接触越是心惊。这学员仅三阶实力，魂力凝练竟不输我，逾越了超然前后天堑般的差距，叫我多次吃亏。
“不止如此，他所契约的三只御兽，个个身有所长：一只似乎是变异的魂之精灵，能力强度夸张，驱使魂仆对其仿若没有负担；一只是匹品种殊是陌生的飞马，速度很快，精通近战，有一爆发式的攻击，摧枯拉朽，又无孔不入；还有一只需多加注意，若非我观那御使魂力强盛不像二阶，故此留了心眼，还真着了他们的道！那最后一只尤善隐匿，甚而早期蒙蔽了我的感知，趁我不备痛下毒手，令我险些连尊上您赐予的黑幕之力都激发失败！
“罗伯特已知天外有天，人外有人，此学员表现，甚至令我顿感平庸、自愧弗如。假以时日，此子必成心腹大患，不可忽视，不可放任，需得及时下手，斩草除根！”
听着他的言论，蔡斯扶头沉默了半晌，轻叹：“这般小辈的确罕见，我太阴近年来，也唯有年少时的阿热斯可比肩……”
罗伯特窥视蔡斯神情，神情一动，察觉到些许端倪，不由疑惑出声：“大人？”
蔡斯转瞬间回神，答道：“你说的这人，我认识。”
罗伯特双眼瞪大，体态不乱，把惊讶表现得恰到好处。
“跟你使唤活人魂仆相仿，只有打个照面的工夫，”蔡斯瞄他一眼，悠然道，“给你一个建议，别动他。”
蔡斯鲜少给他如此露骨的提示，罗伯特这回真将讶然盛满了眼眶。
“他身上不止一双目光……”蔡斯语气意味深长。
罗伯特若有所思。
在他沉思之时，蔡斯像是自言自语道：“你说奇不奇怪？这次与兽阙海的冲突，主星各国，包括我太阴，都认死了是我太阴主导的，唯独把那群擅长偷鸡摸狗的家伙给忘了。换到平时，他们非明火执仗不可，但这回，那群家伙仿佛隐形，唯有我太阴领了全责，真是……”
正在佯装继续思索的罗伯特听完，真的愣了，抬起头，不期然对上蔡斯别有深意的目光。
莫非“神侍”……
罗伯特连忙低头，施礼道：“既是如此，还请属下告退。”
蔡斯挥手作别：“去吧，罗伯特的家主，以后，行前三思。”
“属下明白。”
罗伯特转瞬消失，几个飞遁远离蔡斯的居所，停在一处漆黑的树梢。
他回首望向那无边无际的黑暗，脸上无喜无悲，从始至终面色不变，唯有眼里闪过一丝隐藏至深的怨毒。