长春宫的深秋来得格外早，西府海棠的花瓣落尽不过三日，院中便只剩枯枝。沈清辞端着新炖的药膳往正殿去，药香在秋风中散开，竟冲淡了几分肃杀。
自那日书房密谈，郑氏将私印交给她，已过七日。这七日，沈清辞如履薄冰。每日查验药膳食材，暗中观察太医院送来的补药，还要照常去书房整理医书——郑氏允她自由出入书房，是恩典，也是监视。
正殿里，郑氏正在看一封密信。沈清辞进来时，她随手将信压在书下，接过药膳碗。
“今日是什么？”郑氏舀了一勺。
“茯苓山药粥，加了绿萼梅和红枣。”沈清辞垂首道，“娘娘肝郁脾虚，宜健脾疏肝。绿萼梅疏肝理气，红枣养血安神。”
郑氏慢慢喝着，忽然道：“你父亲的事，有眉目了。”
沈清辞心头剧震，手指下意识收紧。
“别急。”郑氏放下碗，用帕子拭了拭嘴角，“本宫让人查了当年经手盐案的人。账房先生陈三，三年前病死在狱中。证人李贵，上月暴毙。你父亲的那个副手，去年回乡途中遇匪，全家葬身火海。”
一连串的死亡，听得沈清辞浑身发冷。这是灭口，将所有线索斩断。
“但人死了，东西未必死。”郑氏从袖中取出一本泛黄的册子，递给她，“这是陈三死前托人带出狱的，是他私下记的账。本宫的人费了些功夫才拿到。”
沈清辞颤抖着接过。册子很薄，纸页发脆，上面是用炭笔草草记的账目。她快速翻看，目光停在一页：
“景隆九年腊月廿三，收王侍郎银五千两，记‘修缮费’。实则转苏州盐场。”
“景隆十年三月初七，收李太监银八千两，记‘茶仪’。实则补淮南亏空。”
一笔笔，都是盐税亏空的去向。而这些银两的最终流向，指向一个名字——王崇文。
当朝户部左侍郎，皇后王氏的亲兄长。
沈清辞手一松，册子掉在地上。她跪下去，想捡，手却抖得厉害。
“现在你知道了。”郑氏的声音从上方传来，“你父亲，是替人顶罪。王崇文挪用户部银两填补盐税亏空，被你父亲发现端倪。他先下手为强，做假账，伪造印鉴，将罪责全推给你父亲。”
“为、为什么……”沈清辞声音发颤，“父亲与他无冤无仇……”
“因为你父亲挡了路。”郑氏弯腰，拾起册子，“王崇文要升尚书，需政绩。盐税是块肥肉，他想动，你父亲这关必须过。要么同流合污，要么……死。”
沈清辞闭上眼，泪水终于滑落。三个月了，从家破人亡到没入掖庭，她一直撑着，告诉自己不能倒。可当真相赤裸裸摊在眼前，她才发现，自己远没有想象中坚强。
“哭什么。”郑氏将册子塞回她手中，“哭能让你父亲活过来？能还沈家清白？”
沈清辞咬住唇，将呜咽咽回喉咙。她抬起头，眼中泪光未退，却已燃起火光：“娘娘……为何帮奴婢？”
“本宫说了，看你值不值得信任。”郑氏走回主位坐下，“这册子是本宫的诚意。现在，该你给本宫看看你的价值了。”
“娘娘要奴婢做什么？”
郑氏盯着她，缓缓开口：“皇后前日诊出有孕。”
沈清辞一怔。皇后王氏入宫八年无所出，如今突然有孕……
“本宫要你确保，这个孩子生不下来。”郑氏语气平静，像在说今日天气，“但不能让人看出是本宫动的手。”
沈清辞浑身一僵。谋害皇嗣，是诛九族的大罪。
“怎么，不敢？”郑氏挑眉。
“奴婢……”沈清辞跪直身子，“敢问娘娘，为何要动皇后的孩子？”
“因为本宫不能让王氏有子。”郑氏冷笑，“她若诞下嫡子，本宫和大皇子，还有活路吗？”
沈清辞沉默。后宫之争，你死我活。郑氏与皇后势同水火，若皇后有子，郑氏和大皇子的地位岌岌可危。
“你不必亲自动手。”郑氏道，“本宫只要你做一件事——去太医院，查清皇后每日服的安胎药方。若有问题，及时告诉本宫。若无问题……”
她顿了顿：“就想办法，让它有问题。”
沈清辞手心冒汗。这是让她成为郑氏的刀，去害一个未出世的孩子。
“你若办成此事，本宫答应你两件事。”郑氏伸出两根手指，“一，想法子让你父亲在狱中好过些。二，继续查王崇文，必要时机，本宫会助你一臂之力。”
筹码很重。父亲的性命，沈家的清白。可她若答应，手上就沾了无辜的血。
“娘娘……”沈清辞抬头，“若奴婢说不呢？”
郑氏笑了，笑意森冷：“那你今日就走不出长春宫。本宫的秘密，你知道得太多了。”
殿内死寂。更漏滴水声嗒、嗒、嗒，像催命的鼓点。
沈清辞跪在地上，看着手中那本泛黄的账册。父亲苍老的面容在眼前浮现，母亲撞柱时的鲜血染红了记忆。沈家上下三十七口，男丁流放，女眷为奴。而罪魁祸首王崇文，高居庙堂，享尽荣华。
凭什么？
她闭上眼，再睁开时，眼中只剩决绝。
“奴婢……遵命。”
郑氏满意点头：“聪明人。春兰——”
春兰应声进来。
“去把本宫那支赤金点翠蝴蝶钗拿来。”
春兰很快取来一个锦盒，打开，里头是支赤金点翠蝴蝶钗，蝶翅薄如蝉翼，缀着细小的珍珠，在烛光下流光溢彩。
郑氏拿起钗，亲手插在沈清辞发间：“赏你的。”
钗子很沉，压得沈清辞脖颈发酸。可她不敢动，只垂首道：“谢娘娘。”
“这支钗，是本宫入宫那年，皇上赏的。”郑氏收回手，看着她，“本宫戴了八年，如今赏你，是告诉你——只要忠心，本宫不会亏待你。”
沈清辞磕头：“奴婢此生，定不负娘娘。”
“起来吧。”郑氏摆摆手，“明日你就去太医院，以‘为本宫调理’之名，跟张医女学医。皇后那边，本宫会安排。”
“是。”
沈清辞退出正殿，走到廊下，秋风吹过，她打了个寒颤。发间的金钗冰凉，像一道枷锁。
回到住处，秋月正在灯下绣帕子，见她回来，抬头笑道：“沈姐姐回来了——呀，这钗子真好看！”
沈清辞勉强笑笑，坐到镜前。镜中的少女脸色苍白，发间金钗华贵，却衬得她更憔悴。
“姐姐怎么了？”秋月察觉她神色不对。
“没事，累了。”沈清辞取下金钗，小心收进妆匣。这钗子太扎眼，戴出去只会惹祸。
“对了，姐姐听说了吗？”秋月压低声音，“皇后娘娘有孕了，宫里都传开了。皇上高兴，赏了坤宁宫好多东西。”
沈清辞手一顿：“什么时候的事？”
“就前日诊出来的，今日才传开。”秋月道，“听说皇后娘娘这一胎怀得稳，太医院都说是个男胎。”
男胎。若真让皇后生下嫡子，郑氏和大皇子就真没活路了。
沈清辞握紧妆匣边缘，指尖发白。她想起郑氏的话——“想办法，让它有问题。”
可那是个未出世的孩子……
“姐姐？”秋月唤她。
沈清辞回神，挤出一丝笑：“我累了，先歇了。”
她吹熄灯，躺上床。黑暗中，睁着眼，毫无睡意。
账册、金钗、皇后有孕、未出世的孩子……一幕幕在脑中翻腾。
前世她学医，是为救人。导师常说：“医者仁心，以术救人，以德济世。”
可如今，她要害人。害一个未出世的孩子，害一个与她无冤无仇的婴儿。
眼泪无声滑落，浸湿了枕头。
可她有选择吗？父亲在狱中生死未卜，沈家蒙冤待雪。郑氏捏着她的命，也捏着沈家的希望。
窗外传来打更声，二更天了。
沈清辞擦干眼泪，坐起身。从怀中取出那本账册，就着窗缝透进的月光，一页页翻看。
“景隆九年腊月廿三，收王侍郎银五千两……”
“景隆十年三月初七，收李太监银八千两……”
白纸黑字，条条罪证。王崇文，皇后兄长，当朝重臣。他贪赃枉法，却让父亲顶罪，让沈家家破人亡。
凭什么好人蒙冤，恶人逍遥？
沈清辞合上账册，眼中泪光已干，只剩冰冷。
这深宫，本就是吃人的地方。仁慈，只会让自己成为别人的盘中餐。
她要活着，要为沈家申冤。为此，不惜代价。
将账册贴身收好，她躺回床上，闭上眼。
明日，她要去太医院。要去学医，要去查皇后的安胎药，要去做郑氏的刀。
这条路是她选的，再难，也要走下去。
窗外秋风呼啸，卷起落叶，拍打着窗纸。长春宫在夜色中沉睡，而一场新的风暴，正在酝酿。