次日清晨，东宫的琉璃瓦刚沾染上第一缕晨光，皇后就带着宫女踏了进来。她穿着一身绣着鸾凤和鸣的正红色宫装，珠翠环绕，往日温和的眉眼间带着几分不容置喙的严肃。宫女奉上刚沏好的雨前龙井，她却连茶盏都没碰，直截了当地开口：“信儿，哀家知道你对那个姓允的丫头有几分心意，但皇室皇子的婚事，从来由不得自己做主。”
信刚处理完早朝的奏报，闻言放下手中的朱笔，语气平静：“母后，婚姻大事，当以情意为先，我与浩轩小姐并无半分情谊，强行联姻，只会误了彼此。”
“情谊？”皇后冷笑一声，指尖叩着桌面，“皇室的婚姻，从来都是利益交换的筹码！浩轩公爵手握西部军区半数兵权，若是与他联姻，朝堂上那些宗室亲王便不敢再放肆，皇室的根基才能稳固。你以为哀家愿意让你娶一个素未谋面的女子？可这是皇室的责任！”她起身走到信面前，目光锐利如刀，“那个允丫头，不过是个落难贵族，无权无势，能给你带来什么？你若执意护着她，就是置皇室安危于不顾！”
信沉默着，没有反驳。他知道皇后说的是事实，可让他眼睁睁看着允儿落入险境，看着自己变成任人摆布的傀儡，他做不到。皇后见他不为所动，气得胸口起伏，甩下一句“你好自为之”，便带着宫女拂袖而去。
皇后刚走，陛下的圣旨就到了。传旨太监尖细的声音在东宫大殿回荡：“奉天承运，皇帝诏曰：皇子信贤明睿智，堪当大任，浩轩公爵之女温婉贤淑，品貌端庄，特赐婚于二人，择日完婚。望皇子以皇室为重，早日议定婚期，钦此。”
信站在殿中，迟迟没有接旨。传旨太监脸上的笑容淡了些，语气带着提醒：“殿下，抗旨不遵可是重罪啊。”
“儿臣领旨。”最终，信还是弯腰接了旨。他清楚，现在还不是与皇室彻底撕破脸的时候，允儿还在东宫，养父母还在杏花村，他必须隐忍。传旨太监满意地离去，殿内只剩下信一人，他攥着圣旨的手指因用力而泛白，指节处隐隐作痛。
与此同时，杏花村正上演着一场无声的“圈禁”。李德全派来的人手穿着便服，以“保护皇子养父母安全”为由，将信的养父母居住的小院围得水泄不通。养父母本是老实巴交的农户，见这些人腰佩利刃，吓得整日闭门不出。养父试图翻墙出去报信，刚爬上墙头就被人拽了下来，虽没受伤，却被警告“再敢妄动，就别怪我们不客气”。
消息很快传到信的耳中，他的助理在电话里声音急促：“殿下，我们的人根本进不去，李德全的人手太多了，而且都是皇太后的私卫，硬闯只会打草惊蛇。”
“我知道了。”信挂了电话，眼底的寒意更甚。皇太后这是在给他下马威，用养父母的安全逼他就范。他正想再想对策，宫女突然慌慌张张地跑进来：“殿下，不好了！允小姐不见了！”
信的心猛地一沉，快步冲向允儿的客房。房间里空荡荡的，床上的被褥还保持着晨起时的模样，梳妆台上放着他昨天送给她的一支玉簪，显然是被人强行带走的。他抓起玉簪，指腹摩挲着冰凉的玉质，突然想起皇太后昨天说的话——“把她送回曲明手里”。
“曲明！”信咬着牙，一字一顿地念出这个名字，转身对门外的侍卫吼道，“备车！去曲明的公司！”
可他刚走到东宫门口，就被皇太后派来的禁军拦住了。为首的将领躬身行礼：“殿下，皇太后有旨，您近日需闭门思过，不得擅自出宫。”
“让开！”信拔出侍卫腰间的佩剑，剑尖直指将领的咽喉，“我再说一遍，让开！”
将领脸色不变，依旧躬身：“殿下若是执意要闯，臣只能得罪了。”话音刚落，周围的禁军就纷纷拔出佩剑，形成一道密不透风的人墙。信看着眼前的景象，知道自己根本冲不出去，只能恨恨地扔掉佩剑，转身回了东宫。他知道，皇太后这是算准了他的软肋，用允儿和养父母的安全，将他牢牢困在了这金丝笼般的东宫。
而此时的曲明公司地下室，允儿正被关在一个生锈的狗笼里。冰冷的铁条硌得她骨头生疼，脚踝上的伤口因为颠簸和挣扎，早已渗出血迹，染红了囚笼下的稻草。曲明站在囚笼外，手里把玩着一根鞭子，脸上带着阴狠的笑意：“允大小姐，没想到我们又见面了。”
允儿抬起头，尽管脸色惨白，眼神却依旧坚定：“曲明，你放了我！信一定会来救我的！”
“信？”曲明嗤笑一声，一鞭子抽在囚笼的铁条上，发出刺耳的声响，“你还指望那个冒牌皇子？他现在自身难保，被皇太后关在东宫闭门思过，连宫门都出不来！”他蹲下身，凑近囚笼，语气带着恶意，“你知道吗？皇太后特意交代我，可以折磨你，但不能让你死。她就是要让信看着你受苦，让他乖乖听话，和浩轩小姐成婚。”
允儿的心猛地一沉，但很快又坚定起来：“我不信！信不会不管我的！他说过会保护我的！”
“嘴还挺硬。”曲明失去了耐心，举起鞭子就往允儿身上抽去。鞭子带着呼啸的风声，落在她的手臂上，瞬间留下一道红肿的血痕。允儿疼得倒吸一口凉气，却死死咬着牙，没有发出一声求饶。曲明见她不肯屈服，又接连抽了几鞭，直到她的手臂和后背都布满了血痕，才停下手。
“怎么样？疼吗？”曲明用鞭子挑起她的下巴，“只要你给信写一封信，让他乖乖和浩轩小姐成婚，我就放了你，还能给你一笔钱，让你和你妹妹过上好日子。”
允儿猛地偏过头，避开他的鞭子，啐了一口带血的唾沫：“你做梦！我就是死，也不会让你得逞！”
曲明被激怒了，一脚踹在囚笼上：“好！既然你这么不识抬举，那就别怪我不客气了！”他转身对身后的手下说，“给我好好‘照顾’她，记住，别弄死了。”
手下们应了声，脸上露出不怀好意的笑容。接下来的日子，允儿遭受了无尽的折磨。他们不给她足够的食物和水，让她在饥饿和干渴中挣扎；他们故意在囚笼外放狗，让狗的狂吠声日夜折磨她；有时还会对她拳打脚踢，让她身上的伤口旧伤未愈，又添新伤。可无论遭受怎样的折磨，允儿的心里始终抱着一丝希望——信一定会来救她的。她每天都会对着囚笼的铁条，轻声念着信的名字，仿佛只要念着他，就能抵御所有的痛苦。
东宫这边，信被软禁的消息很快传遍了京城。浩轩公爵得知后，特意举办了一场游船聚会，邀请了京城所有的权贵，名义上是庆祝皇室即将与浩轩家族联姻，实则是想逼迫信在众人面前表态。皇太后亲自下旨，让禁军“护送”信前往游船。
当信登上游船时，所有人的目光都集中在了他身上。他穿着一身黑色西装，脸上没有任何表情，只是眼底的寒意让人不敢直视。浩轩小姐穿着一身白色礼服，站在公爵身边，看到信时，脸上露出羞涩的笑容，主动走上前想挽他的手臂，却被他不动声色地避开了。
浩轩公爵的脸色微微一沉，但很快又恢复了笑容，举杯对众人说道：“今日邀请各位前来，是有一件喜事要宣布。皇上已经下旨，将小女许配给信殿下，今日我想请信殿下当着众人的面，对小女许下一生一世的承诺。”
所有人的目光都聚焦在信的身上，等着他开口。信端起面前的酒杯，却没有喝，只是看着浩轩公爵，语气平静：“公爵大人，我无法许下这个承诺。我心里只有允儿一人，此生非她不娶。”
话音刚落，游船上顿时一片哗然。浩轩小姐的脸色瞬间变得惨白，眼泪在眼眶里打转。浩轩公爵气得浑身发抖，将手中的酒杯重重摔在地上，碎片溅了一地：“信！你别给脸不要脸！你以为你还是那个高高在上的皇子吗？没有我浩轩家族的支持，你们皇室早就被那些宗室亲王推翻了！”
“那又如何？”信放下酒杯，站起身，“我信的婚姻，绝不会成为权力交易的筹码。”
浩轩公爵怒极反笑：“好！好一个有骨气的皇子！”他指着信，对身后的手下说，“既然他不肯承诺，那我就逼他承诺！”他又看向信，语气带着威胁，“我再给你一次机会，只要你答应成婚，并将你名下的所有财产转移到小女名下，今天的事我就当没发生过。否则，别怪我不客气！”
信嗤笑一声，转身就要走。浩轩公爵怒吼道：“给我打！往死里打！”
早就等候在一旁的打手们立刻冲了上来，对着信拳打脚踢。信虽然学过骑马射箭，却双拳难敌四手，很快就被打倒在地。拳头和脚不断落在他的身上，他却死死咬着牙，没有发出一声求饶，只是用冰冷的目光看着浩轩公爵，仿佛在说：“我绝不会屈服。”
周围的权贵们吓得纷纷后退，不敢上前劝阻。浩轩小姐看着被打得蜷缩在地上的信，心里既害怕又心疼，拉着公爵的衣袖哭道：“爹，别打了！再打就出人命了！”
浩轩公爵一把甩开她的手：“你别管！今天我就要让他知道，得罪我浩轩家族的下场！”
就在这时，游船外突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声。众人惊讶地看向窗外，只见一群穿着黑色劲装的人正乘船靠近，为首的正是信的助理。他手里拿着一把手枪，对着船上的打手吼道：“住手！谁敢再动殿下一下，我就开枪了！”
打手们吓得停下了手，纷纷后退。浩轩公爵脸色大变：“你是什么人？竟敢擅闯我的游船！”
助理没有理他，快步跑到信身边，将他扶了起来。信浑身是伤，嘴角流着血，却依旧挺直了脊背，看着浩轩公爵：“公爵大人，今日之辱，我记下了。”
“你以为你走得掉吗？”浩轩公爵怒吼道，“我的人已经把这里包围了！”
“是吗？”信的嘴角勾起一抹冷笑，“那你看看外面。”
浩轩公爵走到窗边一看，顿时傻了眼。只见他派去包围游船的人手，已经被另一群人制服了，为首的是禁军统领。禁军统领走上游船，躬身对信行礼：“殿下，皇太后有旨，让您即刻回宫。”
信愣了愣，随即明白了。皇太后这是既想让浩轩公爵教训他，又不想让他真的出事，毕竟他还是皇室的“棋子”。他冷哼一声，在助理的搀扶下，一步步走下游船。
回到东宫后，医生立刻为信处理伤口。浑身的淤青和伤口让医生都忍不住倒吸一口凉气，连连感叹：“殿下，您这是受了多大的罪啊。”信没有说话，只是看着窗外，心里惦记着允儿和养父母。他知道，靠隐忍是解决不了问题的，他必须尽快采取行动。
深夜，信的助理悄悄走进他的房间，递给他一份文件：“殿下，这是李德全的所有黑料，包括他当年贪墨国库、暗中勾结宗室亲王的证据。另外，我们的人已经找到机会，和养父母取得了联系，他们现在很安全，我们正在想办法把他们转移出来。”
信接过文件，翻看了几页，眼底闪过一丝狠厉：“好。你再去查一下曲明公司的地下室位置，我们明天就去救允儿。”
“可是殿下，皇太后的禁军还在东宫外面守着，我们怎么出去？”助理担忧地问。
信嘴角勾起一抹计谋的笑容：“我有办法。明天是太后的寿辰，她一定会让我去参加寿宴，到时候就是我们的机会。”
助理明白了信的意思，点了点头：“殿下放心，我这就去安排。”
看着助理离去的背影，信握紧了拳头。他知道，明天不仅是皇太后的寿宴，更是他与皇太后、浩轩公爵彻底摊牌的日子。这场博弈，他不能输，为了允儿，为了养父母，更为了自己的命运。他走到梳妆台前，拿起那支允儿留下的玉簪，轻声说道：“允儿，再等等我，我一定会救你出来的。”
而此时的地下室，允儿蜷缩在囚笼的角落，已经虚弱到了极点。她靠在冰冷的铁条上，意识渐渐模糊，但手里始终攥着一块小小的玉佩，那是信送给她的定情信物。她轻声念着信的名字，脸上露出一丝微笑，仿佛看到了信来救她的场景。她相信，信一定会来的，一定会的。